Sur la plupart des îles grecques, les citrons sont simplement des citrons. À Corfou, ils portent le tampon de Venise. Pendant quatre siècles, les îles Ioniennes furent gouvernées non par Constantinople ou Athènes, mais par la République de Venise – et nulle part ailleurs cet héritage n'est plus savoureux que dans un petit verre de limoncello glacé, servi à la fin d'un repas corfiote, exactement comme sur la côte amalfitaine. C'est le paradoxe discret qui caractérise le Limoncello Lazaris : une liqueur « italienne » qui, après des générations passées sur cette île particulière, est devenue indéniablement, fièrement, corfiote.
Une famille qui distille depuis 1924
Le nom Lazaris est indissociable du commerce des boissons à Corfou depuis un siècle. Costas Lazaris est issu d'une famille de négociants et distributeurs de boissons depuis 1924. C'est son descendant, Konstantinos Lazaris, qui, en 2005, a décidé de perpétuer cet héritage et de lui insuffler une nouvelle vie. L'histoire de la Distillerie et Confiserie Artisanale Lazaris commence ainsi en 2005, sous l'impulsion de Konstantinos Lazaris, inspiré par le kumquat. Avec son équipe, il s'attache à faire vivre la tradition culinaire de l'île. Le limoncello s'est imposé comme une évidence : cette liqueur, déjà profondément ancrée dans l'identité de Corfou, est désormais élaborée avec le même soin que la famille a toujours apporté à ses spiritueux.
Aujourd'hui, la distillerie opère depuis un bâtiment privé ultramoderne de 4 500 mètres carrés, où se côtoient production, exposition, espaces de dégustation et administration — un atelier où l'on suit les anciennes recettes ioniennes non par nostalgie, mais parce qu'elles permettent tout simplement de produire encore la meilleure bouteille.
Comment une écorce de citron se transforme en liqueur
Un bon limoncello se décide dans les cinq premières minutes, dès que l'on retire le zeste du fruit. Les zestes sont soigneusement nettoyés afin d'éliminer toute trace de la partie blanche amère à l'intérieur – un détail qui peut paraître superflu jusqu'à ce qu'on goûte ce qui se passe lorsqu'on l'omet : une amertume âcre et crayeuse qu'aucun sucre ne peut masquer. Préparé dans les règles de l'art, comme le fait l'équipe de Lazaris, seul le zeste parfumé est conservé, la partie qui renferme toutes les huiles essentielles du citron et presque aucune de son amertume.
Ces écorces sont ensuite placées avec de l'alcool dans des cuves en acier inoxydable, permettant à l'alcool d'extraire lentement les substances, l'arôme et la couleur du fruit. C'est un travail de longue haleine : il n'existe aucun raccourci capable de reproduire l'action du temps et de l'alcool, qui extraient les huiles essentielles de citron molécule par molécule jusqu'à ce que le liquide prenne une teinte jaune pâle et ensoleillée. Une fois l'infusion prête, on ajoute du sirop pour obtenir la liqueur, puis on termine le processus par la filtration et la mise en bouteille – des étapes simples, mais qui dépendent entièrement de la réussite de l'infusion initiale. C'est une méthode traditionnelle, transmise de génération en génération depuis des années, et la famille a toujours résisté à la tentation de l'industrialiser.
Il est bon de savoir qu'ici, rien n'est fait au rabais. Les produits Lazaris sont élaborés à partir de matières premières pures et sans conservateurs chimiques, et la maison privilégie les petites séries par choix plutôt que par nécessité : fabrication artisanale, production en petites quantités, et héritage de l'histoire et du raffinement de Corfiot.
Ce qui atterrit dans le verre
Transparent, aromatique et corsé, ce limoncello offre un délicieux équilibre entre douceur et acidité – deux sensations qui se révèlent presque simultanément, comme il se doit pour un bon limoncello. Point de la douceur écœurante et monotone des versions bas de gamme ; ici, l’huile essentielle de citron apporte une fraîcheur vive et acidulée qui lui confère une belle vivacité, loin de toute lourdeur. Servi bien frais, sa texture devient presque soyeuse, enrobant le palais d’un voile délicat avant que la fraîcheur acidulée des agrumes ne vienne illuminer le palais.
Cette liqueur est conçue pour être servie freddo — bien fraîche, presque glacée, comme on la verse de l'autre côté de la mer Ionienne. On la sert glacée après chaque repas en digestif, la fraîcheur adoucissant l'alcool et laissant s'exprimer pleinement l'arôme du citron.
Comment l'utiliser
Conservez la bouteille au congélateur : la teneur en alcool du limoncello l’empêchera de se transformer en glace, mais il s’épaissira simplement pour devenir une boisson légèrement visqueuse et glacée, ce qui est précisément l’effet recherché. Un petit verre après le dîner est une tradition corfiote, mais cette bouteille est bien plus polyvalente qu’un simple digestif.
- Avec le dessert : il se marie à merveille avec les tartes sucrées, les salades de fruits et les gâteaux, les agrumes contrebalançant la richesse et rafraîchissant le palais entre chaque bouchée.
- Sur glace : servi avec de la glace pilée ou concassée par un après-midi chaud, c'est extrêmement rafraîchissant et il n'a besoin de rien d'autre.
- En cocktails : il se marie bien avec les boissons mélangées — un spritz méditerranéen, un mojito au limoncello, ou simplement agrémenté de vin mousseux pour un apéritif instantané.
- En cuisine : les chefs pâtissiers professionnels ont utilisé cette bouteille précisément, du gâteau au limoncello aux crèmes aux agrumes incorporées dans les macarons français – preuve qu’elle conserve son caractère même une fois mélangée à la farine, à la crème et au sucre.
Reconnue au-delà de l'île
Le limoncello de la distillerie n'a pas seulement conquis les cuisiniers amateurs et les familles corfiotes. Il a reçu le First Taste Award dans la catégorie Alcool/Boissons/Vins/Boissons sans alcool, le Gold Award pour l'emballage et une distinction deux étoiles décernée par le jury d'experts lors du salon Expotrof 2020 à Athènes – une reconnaissance indépendante, attribuée par des juges n'ayant aucune raison d'être influencés par l'origine du citron.
Pourquoi cette bouteille vaut la peine d'être achetée
Il existe des limoncellos produits dans des usines loin de tout citronnier, et il y a des limoncellos comme celui-ci, élaborés par une famille qui perpétue le savoir-faire des spiritueux depuis un siècle, sur une île où la recette est arrivée il y a des siècles et s'est tout simplement maintenue. Ce que vous achetez n'est pas une simple liqueur aigre-douce pour terminer le repas ; c'est un petit verre frais, un concentré d'authenticité, où les traditions vénitiennes et l'hospitalité grecque se sont harmonieusement mêlées, et où une famille de Corfou épluche encore chaque citron à la main pour préserver toute amertume. Servez-le bien frais, partagez-le après un long repas, et vous comprendrez pourquoi il n'a jamais eu besoin de quitter Corfou pour faire ses preuves.
